Robert Marchand : encore !!!

"Le stade fait 333 mètres de tour, il faut que je fasse 300 tours, sur une piste en ciment et en plein air. Le tout, c'est d'éviter la chute", analyse-t-il.

A 100 ans, il vise le titre de centenaire le plus rapide sur 100 km à bicyclette

Il a vécu deux guerres mondiales, l'Action démocratique vénézuélienne et l'exode vers le Canada dans l'après-guerre. A bientôt 101 ans, un Français, Robert Marchand, vise aujourd'hui le titre de centenaire le plus rapide sur 100 km à bicyclette.

C'est à Lyon (centre-est) qu'il tentera vendredi de signer son second record en cyclisme sur piste dans la catégorie des plus de 100 ans, spécialement créée pour lui en février, quand il a établi le record de l'heure en parcourant 24.251 km en Suisse.

Dans son studio exigu d'un immeuble de Mitry-Mory, près de Paris, Robert Marchand s'agite, tourne, se retourne et refait encore sa course.

"Le stade fait 333 mètres de tour, il faut que je fasse 300 tours, sur une piste en ciment et en plein air. Le tout, c'est d'éviter la chute", analyse-t-il.

En manteau et bottines, écharpe serrée autour du cou, il souffle sur ses mains. "Je commence à avoir du sang de navet", dit-il.

Il a couru huit Bordeaux-Paris, quatre Paris-Roubaix, douze Ardéchoise mais ne veut pas qu'on le "traite comme un phénomène".

"Ma meilleure course, c'est la Marmotte. La plus difficile: quatre cols jusqu'à l'Alpe d'Huez (Alpes françaises). Je l'ai faite trois fois", souligne-t-il fièrement.

"Des médailles, j'en ai des caisses pleines dans ma cave. Je ne sais pas ce que je vais faire de tout ça" dit-il, en sortant une pleine poignée d'un tiroir qu'il referme d'un coup de pied sec.

"Ce ne sont pas les records qui l'intéressent. Ce qu'il veut, c'est être sur un vélo", déclare Pierre Mollet, un ami qui l'accompagne.

Ce petit bout d'homme d'1,52m, 51 kilos, né à Amiens (nord de la France)le 26 novembre 1911, l'année où Gustave Garrigou a remporté le Tour de France, se montre bavard et excité, racontant un siècle d'anecdotes sportives.

De l'eau et un peu de miel

Il a gardé toutes les preuves de ses exploits, se déplaçant à petits pas entre les trophées et les photos où il pose aux côtés de Jeannie Longo, Bernard Hinault, des livres sur ses idoles Jacques Micaud, Michel Bechet, "le premier cycliste à avoir couru 100 km en moins de trois heures!", et un téléviseur, qui reste obstinément éteint.

"Mon secret pour garder la forme ? M'entraîner. Une fois qu'on reste dans son fauteuil coincé devant la télé, on est foutu", dit-il.

"Le dopage, je ne connais pas. J'ai bien essayé les boissons énergétiques, ça m'a donné un mal de chien à l'estomac. De l'eau et un peu de miel, c'est tout ce qu'il me faut", avoue-t-il.

Tous les jours, Robert Marchand court 30 km. En hiver, il saute à la corde dans son appartement.

"Il y a encore 15 ans, je faisais 15.000 km par an. Aujourd'hui, je n'en fais plus que 7.000", dit-il.

Le virus, il le tient de son père qui l'"emmenait voir les courses" mais "n'avait pas l'argent pour acheter un vélo".

Deux guerres, huit années passées au Venezuela d'où il partira précipitamment soupçonné de trafic d'armes dans un climat politique tendu, Robert Marchand a aussi rejoint un temps les "Français de l'autre bord" partis s'exiler au Canada après 1945, avant de rentrer en France.

Tour à tour maraîcher, vendeur de chaussures et marchand de vin, il s'achète sa première bicyclette en 1978. "Ca fait 34 ans que je pédale, en France, en Angleterre, Belgique, Russie, Espagne ..." énumère-t-il.

"Il a parfois un sale caractère, mais il a une santé de fer et c'est un coriace : il va les faire ses 100 km", gage Pierre Mollet.

Les tests effectués ont dévoilé le profil physiologique de Robert Marchand : 157 battements par minute en fréquence cardiaque maximale et une VO2 max de 38 ml/min*kg.